Wie intern transportmaterieel aanschaft bij EP Equipment, hoeft niet te twijfelen over het batterijpakket. Alle reachtrucks, pallettrucks en heftrucks, ook die uit het zwaardere segment, worden in de fabriek standaard voorzien van een lithiumbatterij. Die biedt talrijke voordelen in vergelijking met de aloude loodzuurbatterij, vertelt directeur Daaf Vunderink. “Wie overtuigd is, kan bij ons aankloppen om de loodzuurbatterijen van zijn bestaande trucks laten vervangen door lithiumbatterijen.”
Lithiumbatterijen hebben één groot voordeel: gebruikers hebben er geen omkijken naar. Onderhoud is overbodig, tussentijds opladen is voldoende. Wie tijdens elke pauze steeds weer opnieuw de stekker erin steekt, kan zijn heftruck, reachtruck of ander intern transportmaterieel 24 uur per dag inzetten. Dag na dag, maand na maand, jaar na jaar. “Dat is de reden waarom alle trucks van EP Equipment standaard zijn uitgerust met lithiumbatterijen”, verklaart directeur Daaf Vunderink van EP Equipment.
Dat is minder vanzelfsprekend dan het lijkt. De meeste heftruckleveranciers leveren hun machines standaard met een traditionele loodzuurbatterij. Wie toch de voorkeur geeft aan een lithiumbatterij, betaalt een flinke meerprijs. Met als gevolg dat veel gebruikers kiezen voor de optie die het meest voordelig is, althans op het moment van aanschaf. “Een loodzuurbatterij gaat vijf of zes, misschien zeven jaar mee. Dan zijn ze op en moet je een nieuwe batterij aanschaffen. Een lithiumbatterij heeft een veel langere levensduur”, weet Vunderink.
Onderhoud
Dat een loodzuurbatterij minder lang meegaat, heeft alles te maken met het onderhoud dat deze batterij nodig heeft. Of beter gezegd: het onderhoud dat vaak gebrekkig wordt uitgevoerd. Het elektrolyt in de cellen van een loodzuurbatterij moet regelmatig worden bijgevuld met gedestilleerd water. Als dat niet op tijd gebeurt, daalt het vloeistofniveau, komen de loodplaten bloot te liggen en vindt oxidatie plaats. Als het elektrolyt opspat, komt het op de metalen celverbinders terecht, waarna corrosie optreedt.
“Als een storing optreedt, is dat vaak gerelateerd aan de loodzuurbatterij. Dan zijn bijvoorbeeld de cellen niet bijgevuld of de celverbinders niet tijdig vervangen”, weet Vunderink. “Met als gevolg dat de heftruck het niet doet op het moment dat die nodig is, tot ergernis van de chauffeur en van zijn baas. In het ergste geval ontstaat vertraging of stilstand van de operatie. Met een lithiumbatterij zijn die frustraties voorgoed verleden tijd.”
Lithiumijzerfosfaat
Een ander nadeel is dat een loodzuurbatterij een strak laadregime vereist. Het advies is om pas op te laden als de batterij voor 70 tot 80 procent ontladen is. Wie het advies negeert en halfvolle batterijen oplaadt, ziet de levensduur snel slinken. Bij lithiumbatterijen daarentegen is tussentijds opladen geen enkel probleem. “Binnen tweeënhalf uur is hij vol. Als je vergeten bent om een lithiumbatterij op te laden, kun je hem even aansluiten en snel weer verder”, weet Vunderink. “Een loodzuurbatterij moet al snel zes uur aan de lader, waarbij bovendien allerlei schadelijke gassen vrijkomen.”
De veiligheidsrisico’s van lithiumbatterijen zijn beperkt, althans van de batterijen in de trucks van EP Equipment. “Wij gebruiken uitsluitend batterijen met lithiumijzerfosfaat. Dat is de veiligste lithiumbatterij die momenteel beschikbaar is en bijvoorbeeld veel minder snel ontbrandt dan de batterij van een Tesla. In Europa is EP Equipment marktleider in lithiumbatterijen. In de tien jaar dat wij ze nu verkopen, hebben we nog geen problemen met batterijen gehad”, legt Vunderink uit. “Daarnaast voorzien we onze batterijen standaard van een telemetriesysteem. Daarmee kunnen we de batterijdata op afstand uitlezen en bij problemen over de schouder van de gebruiker meekijken.”
High voltage
Vunderink merkt dat gebruikers soms nog moeten wennen aan trucks met lithiumbatterijen. “Vaak denken ze een batterij met de maximale capaciteit nodig te hebben, in de veronderstelling dat ze de heftruck de hele dag gebruiken. In de praktijk blijkt vervolgens dat ze slechts 40 tot 50 procent van de batterij nodig hebben. In dat geval kunnen ze beter kiezen voor een lithiumbatterij, omdat die tussentijds kan worden opgeladen. Om de kosten hoeven ze het niet te laten. Onze batterijen zijn net als onze heftrucks scherp geprijsd. Voor € 12.995 heb je al een nieuwe heftruck inclusief batterij.”
De tijd dat lithiumbatterijen waren voorbehouden aan heftrucks uit het lichtere segment, is voorbij. Ook zware trucks met een hefvermogen van 5 tot 25 ton rijden nu probleemloos op een lithiumbatterij. “Veel bedrijven denken nog steeds dat ze daarvoor de extra power van een dieseltruck nodig hebben. Dat is inmiddels achterhaald dankzij onze high voltage-technologie. We kunnen deze zware trucks voorzien van een 309- of 618-volt-batterij, die meer dan voldoende power biedt. Ook prijstechnisch is dat een gunstige oplossing.”
Retrofit
Wie overtuigd is geraakt van de voordelen van lithiumbatterijen en de loodzuurbatterijen van zijn bestaande trucks wil vervangen, kan eveneens bij EP Equipment terecht. “Daarvoor hebben we een retrofit-optie ontwikkeld. Als een heftruck van welk merk dan ook beschikt over een batterijcontainer die voldoet aan de DIN-normen, kunnen wij die vervangen door een compleet nieuwe batterijcontainer met een lithiumbatterij”, legt Vunderink uit. “Omdat een lithiumbatterij kleiner en lichter is dan een loodzuurbatterij, brengen we in de container ook extra contragewicht aan. Verder hoeven we alleen een nieuw display te monteren die de batterijconditie aangeeft. Binnen anderhalf uur is de retrofit klaar.”
Op deze manier heeft EP Equipment onlangs twintig heftrucks van een transportbedrijf onder handen genomen. “Deze Linde-trucks waren vijf of zes jaar oud. De loodzuurbatterijen waren op en hebben we vervangen door lithiumbatterijen”, vertelt Vunderink. “Inmiddels hebben we honderden retrofits uitgevoerd. Vaak zie je dat de geplaatste lithiumbatterijen zelfs een tweede leven krijgen. Als het bedrijf de trucks volledig vervangt, zetten ze deze batterijen in de nieuwe. Dat heb ik nog nooit zien gebeuren met loodzuurbatterijen.”
